隨著NBA賽季的進行，我們已經(jīng)完成了四分之一的賽程。一些季前賽時普遍認(rèn)為的觀點得到了驗證（衛(wèi)冕冠軍的實力雄厚），而其他一些發(fā)展則出乎很多人的預(yù)料（活塞和太陽的崛起，以及快船的徹底崩盤）。
基于目前充足的比賽樣本，以下是本賽季首期冠軍的競爭者分級。
T1：毋庸置疑重量級冠軍
球隊：雷霆
雷霆隊上賽季贏得了68場比賽，主場僅輸8場（包括季后賽），防守效率在聯(lián)盟中遙遙領(lǐng)先。他們的防守評分（106.6）與第二名魔術(shù)（109.1）的差距，幾乎相當(dāng)于魔術(shù)與第八名騎士（111.8）之間的差距。他們以場均凈勝12.9分創(chuàng)造了NBA紀(jì)錄，并最終贏得了隊史首個總冠軍。
如今，雷霆的表現(xiàn)甚至超越了這個高標(biāo)桿。盡管是否能衛(wèi)冕尚不確定，但他們已經(jīng)取得了令人印象深刻的開局。目前，雷霆僅輸了一場，成為NBA歷史上第四支以20-1或更好戰(zhàn)績開季的球隊。他們將場均凈勝分提高到了驚人的15.3分，防守效率也提升至103.8。這使得雷霆與第二名火箭（110.3）之間的差距，幾乎等同于火箭與第21名公牛（116.6）之間的差距。
上賽季的MVP和總決賽MVP亞歷山大在得分榜上排名第二，他的三項投籃命中率分別為54.8%、43.4%和87.9%，每晚他都能摧毀對手的防線。從首發(fā)球員霍姆格倫到替補席上的阿杰伊·米切爾，雷霆的陣容深度無人能及。更令人驚嘆的是，他們在大部分時間是在沒有杰倫·威廉姆斯的情況下取得這些成就的。杰倫·威廉姆斯因傷缺席了前19場比賽，但現(xiàn)在已經(jīng)回歸，使球隊更加強大。可以說，現(xiàn)在的雷霆已經(jīng)超越了所有其他球隊。
T2：雷霆最大的挑戰(zhàn)者
球隊：火箭、掘金
如果你在尋找雷霆的挑戰(zhàn)者，NBA中進攻最強的兩支球隊是個不錯的起點。盡管火箭在賽季開始前就失去了范弗里特，但他們依然找到了一種方法，將他們非傳統(tǒng)的風(fēng)格轉(zhuǎn)化為聯(lián)盟第二高效的進攻。火箭通過場均搶下最多的進攻籃板和二次進攻得分來彌補三分球出手次數(shù)最少的問題。他們在限制對手快攻得分方面也做得不錯，排在聯(lián)盟第四。隨著杜蘭特加入申京、阿門·湯普森和謝潑德（從一年前的替補球員成長為關(guān)鍵角色）的行列，火箭的平均凈勝分達到了+11.4分，僅次于雷霆。火箭在防守效率上也排名第二，僅次于雷霆。這確實是一個值得驕傲的成績。
在11月底輸給國王后，約基奇表示掘金隊“并不出色”。輸給一支表現(xiàn)掙扎的國王可能會讓人心情不佳。但考慮到約基奇的存在——他再次場均三雙，并且整個賽季都會與SGA爭奪MVP——任何擁有他的球隊都是相當(dāng)出色的。盡管球隊的首發(fā)陣容中有兩名球員受傷（阿隆·戈登和布勞恩），掘金依然在進攻效率上排名第一，這就是約基奇效應(yīng)。掘金在關(guān)鍵時刻的比賽中的運氣不佳（以及投籃命中率低），戰(zhàn)績?yōu)?勝6負(fù)。然而，他們目前僅落后西部第二名半個勝場。上賽季，掘金在第二輪將雷霆逼到了搶七。本賽季，雷霆變得更強了，但掘金也同樣如此。
T3：有競爭力的隊伍
球隊：活塞、湖人、馬刺、尼克斯、森林狼、騎士
活塞、湖人和馬刺的表現(xiàn)值得進入第二梯隊。本賽季，活塞成為了令人驚喜的球隊，目前領(lǐng)跑東部聯(lián)盟，并且打出了自2005-06賽季以來的最佳開局（當(dāng)時他們以37勝5負(fù)的成績開局，并闖進了分區(qū)決賽）。康寧漢姆在去年首次入選NBA最佳陣容后，本賽季他的得分、籃板、助攻和搶斷都有所提升。杰倫·杜倫場均貢獻兩雙數(shù)據(jù)，防守也有所提高，成為聯(lián)盟中最具性價比的球員之一。隨著托拜亞斯·哈里斯和杰登·艾維傷愈復(fù)出，比克斯塔夫手下的輪換陣容達到了12人。
湖人在天賦方面較為集中，但當(dāng)這個頂級陣容包括東契奇、里夫斯和詹姆斯時，他們的實力不容小覷。他們的凈效率值排在第12位，與上賽季獲得西部第三種子時的排名相近。
文班亞馬在賽季初表現(xiàn)出色，但因小腿受傷缺席了最近九場比賽，目前還沒有明確的復(fù)出時間表。令人驚訝的是，在這段時間內(nèi)，馬刺取得了7勝2負(fù)的戰(zhàn)績。本賽季，馬刺還曾缺少福克斯、卡斯?fàn)柡偷蟼悺す甑惹騿T，但他們依然克服了這些困難。當(dāng)文班亞馬健康并指揮球隊時，他們是一支危險的隊伍，有望在季后賽走得更遠(yuǎn)。
尼克斯在過去的八場比賽中沒有阿奴諾比（腿筋受傷），但仍然保持著東部球隊最高的平均凈勝分差（+7.2）。盡管最近輸給了表現(xiàn)驚艷的凱爾特人，尼克斯與騎士一起被認(rèn)為是贏得東部冠軍的最大熱門。
森林狼的進攻和防守都接近前十名。愛德華茲正在經(jīng)歷他最高效的投籃賽季，有效投籃命中率（58.3%）和真實投籃命中率（63%）均創(chuàng)生涯新高。此外，森林狼在過去兩個賽季都打入了分區(qū)決賽，證明了他們在季后賽中的競爭力。
騎士仍在尋找自己的節(jié)奏。上賽季，他們的進攻排名聯(lián)盟第一，防守排名第八；而本賽季在這兩項指標(biāo)上都排在第11位。他們剛剛在主場輸給開拓者，過去五場比賽輸了四場，已經(jīng)非常接近被降至第四梯隊。
T4：東部球隊大禮包
球隊：猛龍、熱火、魔術(shù)、老鷹
這些隊伍都表現(xiàn)出色，但仍面臨不確定性。
盡管熱火在周三晚上的比賽中輸給了突然變得充滿斗志的獨行俠，但他們?nèi)匀辉谶^去十場比賽中贏下了七場。希羅因腳踝傷勢錯過了賽季初的比賽，但復(fù)出后的五場比賽中每場得分都超過了20分。諾曼·鮑威爾在南海灘的第一個賽季表現(xiàn)優(yōu)異，阿德巴約一如既往地穩(wěn)定，維金斯則持續(xù)貢獻，而哈克斯在經(jīng)歷了一個低迷的第二個賽季后也迎來了反彈。邁阿密的進攻和防守數(shù)據(jù)都接近聯(lián)盟前十。盡管如此，我很難相信他們會超越活塞和尼克斯。
同樣，對于猛龍、魔術(shù)和老鷹來說也是如此。猛龍的表現(xiàn)超出了所有人的預(yù)期（除了可能被解雇的前總經(jīng)理烏杰里，他構(gòu)建了這支隊伍）。魔術(shù)在賽季初表現(xiàn)不佳，但在過去十場比賽中贏下了七場，盡管班凱羅因腹股溝受傷缺陣。老鷹隊的杰倫·約翰遜在特雷·楊因膝傷恢復(fù)期間，在多個數(shù)據(jù)上都達到了職業(yè)生涯新高。然而，約翰遜在周三因小腿問題被列入傷病名單，并缺席了主場對陣快船的比賽，這無疑讓亞特蘭大的球迷們感到擔(dān)憂。
T5：保羅·路德效應(yīng)
球隊：太陽、凱爾特人
看看他們。誰能覺得他們能爭冠呢？反正我不覺得。
很多人都認(rèn)為太陽在將杜蘭特交易到火箭后，這個賽季會一蹶不振。很難想象布克如何與新加盟的杰倫·格林和狄龍·布魯克斯搭檔。杰倫·格林因腿筋受傷本賽季只打了兩場比賽，而狄龍作為首發(fā)球員表現(xiàn)出色，場均得分達到職業(yè)生涯最高的22.3分。此外，格雷森·阿倫和吉萊斯皮等球員也為太陽做出了重要貢獻。盡管太陽看起來更像是季后賽的攪局者，但考慮到外界對他們的期望極低，這樣的表現(xiàn)已經(jīng)相當(dāng)不錯了。
凱爾特人剛剛擊敗了實力更強的尼克斯。盡管沒有塔圖姆，他們依然超出了預(yù)期。杰倫·布朗正在經(jīng)歷職業(yè)生涯的最佳賽季。上賽季的最佳第六人普理查德進入了首發(fā)陣容，并承擔(dān)了更多責(zé)任。雖然德里克·懷特賽季初投籃手感不佳，但他其他方面的表現(xiàn)都非常出色；如果他找回投籃狀態(tài)，接近職業(yè)生涯平均水平，那么對手可要小心了。
T6：值得一提的隊伍
球隊：勇士
庫里因大腿傷勢缺席勇士接下來的三場客場比賽。巴特勒在周三對陣?yán)做谋荣愔邢ドw受傷，目前狀態(tài)不明。這對勇士來說不是好消息。即使庫里、巴特勒和德雷蒙德·格林都可以上場，勇士的表現(xiàn)也只是平平。他們的勝率僅為50%，場均得分差也幾乎持平。勇士的防守排在聯(lián)盟第7，但進攻卻慘不忍睹地排在第23位。哎。
T7：沒希望的球隊
球隊：剩余沒提到的隊伍
這對幾支球隊來說是個壞消息——尤其是快船和雄鹿。快船在一次客場旅行中深夜將克里斯·保羅送走，現(xiàn)在他們的陣容是聯(lián)盟中最老的，并且在過去10場比賽中輸?shù)袅?場。雄鹿同樣在過去的10場比賽中輸?shù)袅?場。字母哥在周四主場對陣活塞的比賽中小腿拉傷離場，情況看起來不太妙。而且他顯然已經(jīng)在考慮離開密爾沃基。目前很難說這兩支球隊誰的情況更糟。
原文：John Gonzalez
編譯：JayChan
